31. ročník Snapbacks ligy amerického fotbalu jde do finále. Do Tipsport Czech Bowlu XXXI se probojovali Nitra Knights a Znojmo Knights. V česko-slovenském rytířském souboji se rozhodne o ligovém mistrovi 13. 7. na Štadiónu pod Zoborom v Nitře.
Oba semifinálové zápasy přinesly nečekaně vyrovnané zápasy a hráčům Znojma Knights se dokonce podařilo zdolat v dramatické koncovce úřadující šampiony Vysočinu Gladiators 22:21. Nitra Knights potvrdila v semifinále roli favorita a nad ISMM Ostravou Steelers zvítězila 21:19. Oba účastníci Tipsport Czech Bowlu jsou ve finále poprvé a vítěz se tak bude radovat z premiérového titulu v historii klubu.
Nejlepší passový útok proti kvalitní obraně
Nitra Knights se již druhým rokem prezentuje nejproduktivnějším passovým útokem Snapbacks ligy. Quarterback Boris Bútora sice nenapodobil loňské rekordní výkony, ale i tak naházel nejvíce yardů a touchdownů ze všech quarterbacků. Bútora se v útoku opírá o hvězdné duo receiverů – Ľuboše Paprčku a Mária Bíru. Právě tato trojice se stará o vysokou produktivitu útoku a v letošní sezoně Nitra posílila o Tyrona Clarka, který přišel do týmu před sezonou z Přerova. Clark je nyní klíčovým mužem obrany, útoku i ve special týmech. Nad startem Clarka v Czech Bowlu visí otazník, protože v semifinále byl vyloučen a automaticky dostal také stopku na další zápas. Proti tomuto rozhodnutí se Knights odvolali.
Obrana Znojma dokázala v semifinále zastavit nejproduktivnější útok Snapbacks ligy. Gladiators díky výborné běhové hře měli na kontě nejvíce bodů v základní části, ale v semifinále narazili na výborně připravenou obranu Znojma pod vedením hlavního trenéra Martina Kociána. Tento zkušený trenér a člen Síně slávy České asociace amerického fotbalu je důležitou postavou, která stojí za vzestupu znojemského týmu. Kocián dokázal v semifinále naordinovat svým hráčům taktiku, na kterou Gladiators nenašli recept.
Semifinálový úspěch proti Gladiators ale nutně neznamená, že Znojmo bude podobně úspěšné také proti útoku Nitry. Vysočina a Nitra se prezentuje výrazně odlišným stylem hry a Znojmo bude muset ukázat, že je schopné kromě běhové hry zastavit také silný passový útok. Kocián se v obraně může opřít o amerického linebackera Michaela Lufileho, který je základním pilířem.
Znojmu se podařil tah se zahraniční posilou také v útoku. Australský receiver Jacob Kerin se stal rychle nejoblíbenějším cílem passů quarterbacka Volodymyra Hrynkiva. Svou nepostradatelnost potvrdil Kerin v semifinále, ve kterém skóroval všechny tři touchdowny Znojma, včetně toho vítězného 1 minutu před koncem zápasu.
Zatímco útok Nitry vede zkušený quarterback Bútora, tak Znojmo pro letošní sezonu zariskovalo s Hrynkivem, pro kterého je to ve 22 letech první sezona na postu quarterbacka v základní sestavě. Hrynkiv se Znojmu odvděčil za důvěru výkony, které nasměrovaly tým až do finále.
Rekordní návštěvnost Snapbacks ligy
V letošním ročníku Snapbacks ligy se podařilo překonat rekord v návštěvnosti a průměrná návštěva na zápas základní části byla 430 diváků. Stejně jako loni se nejvyšší návštěvou domácích zápasů může chlubit Nitra s průměrem 988 diváků na zápas. Finálový Tipsport Czech Bowl XXXI se koná právě na Štadiónu pod Zoborom a při účasti domácích Knights lze očekávat vysokou návštěvu a skvělou atmosféru v bitvě o titul.
Finále Snapbacks ligy nabídne atraktivní zážitek pro všechny. Kromě strhujícího zápasu bude k dispozici fanzóna s bohatým doprovodným programem i pro nejmenší návštěvníky nebo poločasová soutěž o auto na víkend. Tipsport Czech Bowl XXXI odvysílají v přímém přenosu stanice O2 TV Sport, Premier Sport 2, SPORTY TV a JOJ Šport a přenos bude k dispozici také na internetové platformě TV Tipsport.
Zápas začíná v sobotu 13. července od 18:00. Televizní diváci se pak mohou těšit na předzápasové studio, které začne v 17:40.